Первые упоминания о кальяне находят в Индии и датируются более пяти веков назад. Изначально этот агрегат придумали для курения гашиша и других наркотических веществ. Впоследствии, ввиду курения гашиша таким способом, люди стали называть это приспособление «шиша», которое по сей день называют «шиша» в некоторых странах арабского региона. Несмотря на то, что любители покурить «дурь» таким способом жили недолго, кальян стал неизменным атрибутом бедных кварталов, городов и нищих деревень по всему Ближнему Востоку.
Открытие Америки и табака заодно дало кальяну новую жизнь — и всемирную популярность. Ведь ушлые восточные курильщики стали добавлять в кальянный табак ароматизаторы и вкусовые добавки из фруктов, цветов и специй. Более того, стали добавлять дыму «убойности» взамен запрещенного гашиша, пропуская его через вино.